Эксперимент «Маленький Альберт»: как у ребёнка появляются страхи и можно ли их «выучить»

Участник — мальчик Альберт Б., сын сотрудницы больницы, описанный как спокойный и здоровый. В 9 месяцев его проверили на реакции к белой крысе, кролику, собаке, обезьянке, маскам, вате: страха не было. Зато резкий громкий звук — удар молотком по стальному бруску за спиной — вызывал испуг и плач. В 11 месяцев Альберту показывали белую крысу и в момент, когда он тянулся к ней, били по бруску. После семи сочетаний крысы и звука ребёнка проверяли на одну крысу, без звука.

Уотсон утверждал, что многие эмоциональные реакции и страхи детей приобретаются через опыт, а не являются врождёнными. Работа заложила основу поведенческого подхода к тревожным расстройствам. Уже в 1924 году Мэри Кавер Джонс показала обратное: страх мальчика Питера перед кроликом удалось постепенно снять, — это прообраз систематической десенсибилизации и экспозиционной терапии. Одновременно эксперимент стал хрестоматийным примером нарушения этики: сегодня такое исследование невозможно.

Детские страхи часто возникают после неприятного случая и распространяются на похожие ситуации. Хорошая новость: так же постепенно их можно ослабить — мягкое, поэтапное знакомство с пугающим в безопасной обстановке, без насилия и насмешек.

Сюжет даёт историческую базу для экспозиционных методов при детских страхах и фобиях. Современные модели учитывают и биологическую «подготовленность» к некоторым страхам (Öhman & Mineka, 2001). Для обучения специалистов это и классический пример для разговора об информированном согласии и защите участников.